Fantasmas no céu noturno; Herschel, o navegante do Cosmos

No ano de 1802, numa noite de céu estrelado, certo homem foi indagado por seu pequeno e perspicaz filho, enquanto caminhavam na areia de uma praia do litoral inglês, com a seguinte dúvida – Papai, o senhor acredita em fantasmas? O pai respondeu – claro que sim, meu filho! O filho surpreso questionou – É sério? Achei que o senhor não acreditasse… O pai em questão se trata do astrônomo alemão, naturalizado inglês, Willian Herschel, a primeira pessoa do mundo a viajar nas maravilhas das profundezas do oceano cósmico.

A partir daqui, convido o caro leitor a apertar o cinto, pois vamos pegar uma carona nessa breve viagem e conhecer um pouco sobre o homem que provou ao mundo a existência de fantasmas.

Respondendo a réplica do pequeno Jhon, Willian exclamou – não, não acredito em fantasmas humanos, de forma alguma. Contudo, olhe para o céu, meu filho, e veja o firmamento cheio deles. Jhon não conseguia entender o que o pai queria lhe dizer – ”ora, as estrelas são fantasmas”?, indagou o jovem. Eis o momento em que Willian abriu a cortina que escondia grandes mistérios daquilo que chamamos de – Universo.

”Toda estrela é um sol tão grande e brilhante quanto o nosso. Imagine o quão distante você deveria se afastar do Sol para que ele parecesse tão pequeno e sua luz ficasse tão fraca quanto uma dessas estrelas. A luz de uma estrela viaja rápido, mais rápido do que qualquer coisa nesse universo, porém, não infinitamente veloz. Leva tempo para que essa luz chegue até nós. As mais próximas levam anos, outras levam séculos, algumas estrelas estão tão longe que se passam eras até que a sua luz chegue à Terra. Quando a luz de algumas estrelas chegam aqui, elas já estão mortas. Dessas estrelas, só vemos os seus fantasmas. Podemos ver a sua luz, mas seu corpo já pereceu há muito tempo”, disse Herschel, enquanto continuava sua caminhada noturna ao lado do filho.

Que maravilha! Fico imaginando como deve ter ficado o pequeno John a ouvir isso de seu pai, certamente maravilhado com cada palavra e descoberta nova.

O conhecimento seduz, fascina, é viciante. Quanto mais se usa, quanto mais se descobre, mais se quer conhecer.

Viagem no tempo

Herschel foi a primeira pessoa a perceber que o telescópio era uma forma de ”viajar” no tempo, uma vez que, não se pode olhar para o espaço sem enxergar o passado. A luz viaja a uma velocidade absurdamente alta para os nossos padrões, cerca de 300.000 km/s, quase a distância entre a Lua e a Terra, mas extremamente lenta se comparada à imensidão do Universo.

Agora, toda vez que você, amigo leitor, por exemplo, olhar para a Lua, saiba que você está a vendo 1 segundo no passado. Intrigante, não?

Biografia e descobertas

Como citado acima, Willian Herschel foi um notável astrônomo alemão, naturalizado inglês, nascido em Hanôver, em novembro de 1738. Ele ficou conhecido pela descoberta do planeta Urano, em 13 de março de 1781, enquanto realizava suas observações das estrelas duplas e múltiplas. Inicialmente ele pensou que havia descoberto um cometa. Porém, a contribuição de Herschel à Ciência não se limitou somente a essa descoberta.

Um dos primeiros estudos astronômicos de William foi a observação de sistemas de estrelas binárias e múltiplas, o que possibilitou a descoberta do ”gigante azul”, até então, a Astronomia só conhecia Mércurio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, todos visíveis a olho nu. Urano se localiza no limite do observável, por isso só pôde ser descoberto com a ajuda de telescópio.

A investigação de Herschel pelas profundezas do cosmos  permeou por toda a sua vida. Ele chegou a publicar três catálogos de descobertas de corpos celestes, chegando num total de quase 2.500.

Em 1787, William Herschel descobriu dois satélites de Úrano, Oberon e Titânia. Em 1789 descobriu dois satélites de Saturno, Mimas e Encélado.

Após tantas descobertas, o incansável Herschel ainda descobriu que o Sistema Solar não estava estático, pelo contrário, estava e está se deslocando pelo espaço há uma velocidade absurdamente alta, além de estudar e entender o formato de nossa galáxia, que a identificou corretamente como sendo em forma de disco.

Contudo, mesmo as mentes mais brilhantes costumam falhar uma vez e outra, só para variar. Ele afirmou que o Sol estava situado no centro da Via Láctea, o que hoje sabemos que não é verdade, nossa estrela se encontra na periferia de nossa galáxia.

Outra descoberta importante de Herschel, apoiado nos ”poderosos” ombros de Isaac Newton, foi a existência da radiação infravermelha junto à luz solar.

Por fim, além de astrônomo, William Herschel também foi um músico talentoso, tendo composto diversas sinfonias.

Ele faleceu em 25 de Agosto de 1822, mas nos deixou uma infinidade de heranças, dentre elas a certeza de que sim, fantasmas existem, e eles estão lá no céu, nos ”assombrando” com os seus inúmeros segredos acerca dos primórdios do tempo e do espaço, e de nossa própria existência.