Caracol raro da Nova Zelândia é filmado pela primeira vez botando ovo pelo pescoço

Pesquisadores da Nova Zelândia fizeram um registro inédito e surpreendente: um caracol carnívoro da espécie Powelliphanta augusta, conhecido como caracol do Monte Augustus, foi filmado botando um ovo através do pescoço. O momento, descrito como “notável” pelos cientistas, ocorreu por acaso durante uma pesagem de rotina realizada por uma equipe do Departamento de Conservação (DOC), que há quase 20 anos mantém uma população da espécie em cativeiro para fins de preservação.

“Fomos flagrar a ação enquanto pesávamos o caracol. Viramos para ser pesado e vimos o ovo começando a emergir”, contou Lisa Flanagan, guarda florestal que trabalha com esses animais há 12 anos. Apesar de essa forma de reprodução ser conhecida entre especialistas, essa foi a primeira vez que o processo foi registrado em vídeo, o que torna a descoberta ainda mais valiosa para a ciência.

Os caracóis do Monte Augustus são encontrados exclusivamente na Ilha Sul da Nova Zelândia e estão entre os maiores caracóis terrestres do mundo, podendo atingir o tamanho de uma bola de golfe. Eles se alimentam de minhocas e lesmas, que consomem aspirando, “como nós comemos espaguete”, conforme descreveu o DOC. A espécie está ameaçada de extinção, principalmente devido à destruição de seu habitat natural pela mineração de carvão. Para evitar o desaparecimento da espécie, grupos foram transferidos para ambientes refrigerados e cuidadosamente monitorados.

Um dos aspectos mais curiosos dessa espécie é sua anatomia reprodutiva. Os caracóis são hermafroditas, ou seja, possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos, permitindo que cada indivíduo desempenhe ambos os papéis durante o acasalamento. O esperma trocado é armazenado no interior do corpo e pode ser usado mais tarde para fertilizar os próprios óvulos.

A postura dos ovos ocorre por um poro genital localizado na região do pescoço, logo abaixo da cabeça — uma adaptação que evita que o caracol precise sair completamente de sua concha durante o processo, reduzindo riscos. O evento é extremamente raro de se testemunhar: esses animais atingem a maturidade sexual apenas aos oito anos de idade, colocam cerca de cinco ovos por ano, e cada ovo pode levar mais de um ano para eclodir. Por isso, o registro foi comemorado pela equipe como um marco na conservação da espécie.

“Em todos esses anos em que fizemos esse trabalho, nunca nos deparamos com isso”, disse Ingrid Gruner, responsável regional pela biodiversidade do Departamento de Conservação. Segundo ela, a gravação não só ajudará nas pesquisas, mas também no engajamento público com a importância da preservação de espécies tão singulares como o caracol do Monte Augustus.